除了加入 LED 燈效，設計上也追求遊戲效果與音樂性兼具。
DSP 搭 DAC 通吃遊戲與音樂性，更有 RGB LED 燈效
音效卡老字號廠商 Creative，前些年相繼推出 Sound Blaster Recon3D PCIe / Recon3D Fatal1ty Champion PCIe、Sound Blaster ZxR / Zx / Z 等產品，皆是從 PCI 跨入 PCIe 匯流排介面的主要代表。其中 Sound Blaster Z 系列除了遊戲效果也強調音樂聆聽體驗，特別是 Sound Blaster ZxR 的架構設計與用料，可說是達到 Creative 歷年來之最。
今年新推出的 Sound BlasterX AE-5，同樣是企圖在遊戲與音樂之間尋求平衡點，依照 149.99 美金建議售價來看，定位是和 Sound Blaster Zx 相當。真要介紹起 Sound BlasterX AE-5，首要特點莫過於電競賣點再往前跨出一步，雖然新設計黑色金屬外罩沒有透明窗，和透映著紅色燈光的 Sound Blaster Z 系列相比實在樸實。
玄機在於首度導入 Aurora Reactive Lighting System 燈光功能，在電路板右上角的 RGB LED 燈光，能讓背面相對位置與頂部產品型號字樣、前方裝飾線條，發出可以自訂模式與色彩的 1,680 萬色燈光。Sound BlasterX AE-5 亦支援 RGB LED 燈條控制，頂部有 1 組 5V 燈條插座，同樣可以經由軟體來控制發光效果。
Sound BlasterX AE-5 輸出入端子配置很典型，類比部分全採用 3.5mm 鍍金端子插座，搭配 1 組 S/PDIF 光纖輸出。和 Sound Blaster Zx 相較之下，Sound BlasterX AE-5 拿掉了 S/PDIF 光纖輸入，也沒有 ACM 外接音效控制器。雖然設計形式化繁為簡，但是 Sound BlasterX AE-5 增加了 Molex 4pin 輔助電源插座，主要負責 RGB LED 燈光效果所需電力。
針對 Creative 所標榜音質部分，實際動手卸下 Sound BlasterX AE-5 的金屬外罩，窺探內部設計布局與用料。首先來看 Aurora Reactive Lighting System 燈光效果功能，電路板右上角清楚可見 5 顆 RGB LED，發光效果可以經由軟體控制，前方、頂部、背面產品名稱字樣屬於同一個群組。
過去的核心晶片遮罩已經不再需要，但內部組成元素仍然是 CA0132 與 CA0113，Creative 將這設計方案稱為 SoundCore3D。打從 Sound Blaster Recon3D PCIe 開始便是如此搭配組合，標榜具有 4 核心處理器與 DSP（Digital Signal Processor，數位訊號處理器），除了基本的音效訊號處理，軟體層 BlasterX Acoustic Engine 也是靠 SoundCore3D 來進行運算。
訊號數位 / 類比轉換方面，Sound BlasterX AE-5 主打採用 ESS 解決方案，型號 ES9016K2M 這款 DAC（Digital to Analog Converter，數位類比轉換器）又稱為 SABRE32 Ultra DAC。其大致規格為 2 聲道、最高支援 32bit、384kHz 取樣規格訊號，一旁伴有 4 顆 Ti 型號 LM4562MA 的運算放大器。
另一角還能看到 4 顆 WIMA 製金屬膜電容器，ST 型號 BD140 與 BD139 電晶體各 2 顆，Takamisawa 型號 A5W-K 繼電器等用料。其中在耳機輸出端部分，Creative 強調採用 Xamp 獨立訊號放大設計（2 聲道），能以 1Ω 超低輸出阻抗驅動 16～600Ω 耳機，設計上和前置 2 聲道都能夠直接輸出。
就本質結構而言，Sound BlasterX AE-5 屬於類比 5.1 聲道輸出產品，但耳機端子可以一併用來模擬支援 7.1 聲道耳機。規格標示於立體聲、DAC 輸出條件下，動態範圍（Dynamic Range）可達 122dB、總諧波失真加上噪音值（THD+N）0.00032%，支援 32bit、384kHz（DSP 播放僅支援到 96.0kHz）取樣規格訊號，而麥克風 / 線性輸入的錄音規格最高可達 24bit、96kHz。
軟體操作設定簡單易用，實際聽覺感受均衡
Sound BlasterX AE-5 主要附加軟體是 Sound Blaster Connect，進入軟體內第一個選單「儀表板」，可以用來控制絕大部分音效處理與燈光。「BlasterX Experince」預設提供遊戲、影院等多種使用情境，點選即能套用最佳化設定，而在右邊可以看到情境組態預設啟用的效果，若介入調整會自動改套用個性化組態。
至於「聲音」和「語音」選單內，是前面所見 BlasterX Acoustic Engine、均衡器等效果處理，各自獨立的細部設定頁面。在均衡器內可以依照個人喜好，調整輸出曲線以強調低、高音，並設置環繞、音效細節、自動音量等效果。Scout 2.0 與另一層的「語音」是比較針對遊戲，分別能強化遊戲中的腳步、武器等音效，以及使用耳麥交談的噪音降低、自動音量等處理。
「燈光」細部調整內同樣提供多種預設情境，內建發光標誌與外接燈條兩者的設定是各自獨立，能夠自由調整發光模式、方向、顏色、速度、開 / 關等條件，可玩性與設置便利性都合宜。Sound BlasterX AE-5 發光效果僅限於電腦開機時，關機後就會全部熄滅之，並不像某些主機板、顯示卡仍然可以發光。
「設置」是 Sound BlasterX AE-5 硬體與 Sound Blaster Connect 軟體，完成裝設後需要先行設定，「喇叭」是用來設置連接的喇叭或耳機形式。其中直接播放與直接耳機輸出，可說是跳過 DSP 直接輸出，BlasterX Acoustic Engine 等效果處理都會沒有作用。而在「校準」內，還可以自訂各喇叭之間的距離，藉此讓環繞處理發揮最佳效果。
Creative 在非常久以前就開始導入 DSP 應用，透過那獨立運作的高速運算能力，帶來各式音效處理強化功能，讓遊戲體驗更加身歷其境。承襲這特點的 Sound BlasterX AE-5 用在遊戲上，BlasterX Acoustic Engine 所呈現效果自然是無庸置疑，主機板內建音效與一般音效卡較難以比擬，這點是 Sound BlasterX AE-5 最大價值。
另外也能看出，Creative 試圖讓 Sound BlasterX AE-5 兼具音樂性，因此硬體線路設計布局與用料稍有講究，讓喇叭 / 耳機支援直接輸出與 ASIO。我們和音樂聆聽導向的 Asus Essence STX II 簡單比較，兩造所呈現風格不同，雖然 Sound BlasterX AE-5 在細緻度等部分不及，但是以其價位與應用導向而言，聆聽感確實讓人覺得不差矣。（耳機 AKG K271 MKII、喇叭 Acoustic Energy EVO 1）
聲音評判是很主觀的事，因此我們並不想用太長篇幅來講述，就玩遊戲與音樂聆聽應用而言，Sound BlasterX AE-5 表現是讓人感到滿意、均衡。至於和自家 Sound Blaster Zx，甚至是 Asus Strix Raid Pro 等產品相較下如何，我們手邊沒有樣品因此無法談論。總之如果有意購買音效卡，建議查詢是否有動態展出的店家，自己聽了滿意就是最佳選擇，Sound BlasterX AE-5 會值得你一試。
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